De Mekongdelta zinkt

Op het bruine water van de drijvende markt in Cantho, de stad met de meeste inwoners van de Mekong Delta, deinen bootjes onder de interactie tussen kooplieden en hun klanten. Mijn vriendin snijdt een net gekocht stuk drakenfruit in stukken. Nooit gedacht dat ik vijf jaar later zou concluderen dat de draak plaats moet maken voor de garnaal.

De invloed van de mens op deze delta blijkt veel groter te zijn dan die van klimaatverandering en zeespiegelstijging. Door menselijke ingrepen in de eerste helft van deze eeuw kan de helft van de Mekongdelta verzilten, zo ontdekten onderzoekers van de Universiteit Utrecht en Deltares.

In 2019 bleek uit onderzoek dat de Mekongdelta lager was dan gedacht. In plaats van dat de delta gemiddeld 2,6 meter boven zeeniveau ligt, blijkt hij maar 0,8 meter boven de zee uit te steken. Voor een groot, vlak gebied naast de zee is dit een belangrijk verschil, vooral als er ook sprake is van een relatieve zeespiegelstijging. Dit was veroorzaakt doordat de hoogte van het zeeniveau verkeerd was bepaald. Hoe kan dat?