Kartografie in Trump-land: Waarom namen ertoe doen...

President Trump kan per decreet stellen dat de Golf van Mexico voortaan de Golf van Amerika heet. Maar moet de rest van de wereld dat overnemen? Eigenlijk gaat daar niemand over. Terwijl namen er wél toe doen, zo blijkt uit de vele naamconflicten. 

Plaatsnamen. Niemand besteedt er aandacht aan, tot ze opeens veranderen. Dus toen Trump de wereld liet weten dat de Golf van Mexico voortaan Golf van Amerika moest heten, kreeg ik, als kaartenmaker en lid van de Commissie Aardrijkskundige Namen van de Taalunie, van alle kanten vragen als ‘kan dat zomaar?’ en ‘wie gaat hier eigenlijk over?’ Ja, dat kan zomaar en niemand gaat er eigenlijk over. Of iedereen, het is maar net hoe je het bekijkt.

Trumps Gulf of America

Op 20 Januari 2025 ondertekende president Trump executive order nr 14172, Restoring Names That Honor American Greatness. Daarin wordt verordonneerd dat de United States Board on Geographic Names wordt geherstructureerd (lees: vervangen door Trump-aanhangers) en dat diezelfde Board ervoor moet zorgen dat Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika, weer de oude naam Mount McKinley terugkrijgt. Die verandering leidde binnen de Verenigde Staten tot discussie, omdat president Obama in 2015 de naam Denali juist had ‘teruggeven’ aan de berg die altijd al zo genoemd werd door de lokale Koyukon Athabaskans. 

Daarnaast moest de Golf van Mexico voortaan Golf van Amerika gaan heten. De MAGA-beweging vond het prachtig, maar de rest van de wereld was minder enthousiast. President Sheinbaum van Mexico liet meteen weten dat restoring names zou betekenen dat de VS voortaan ‘America Mexicana’ moesten gaan heten, want die naam is veel ouder. 

Associated Press gebruikt als enige Amerikaanse persbureau nog Gulf of Mexico. Het is daarom verbannen uit het Witte Huis en rechtszaken daarover lopen nog. De internet-memes vlogen ons om de oren (figuur 1). Ronald Grim, van de Washington Map Society, ging ze verzamelen en had uiteindelijk bijna zeventig voorbeelden. Het leek hem ook een interessant fenomeen om er een workshop aan te wijden. Maar alle sprekers die in eerste instantie hadden toegezegd, haakten in de weken daarna een voor een af.