Sulawesi: Nikkelwinning en zwerfafval bedreigen opkomend toerisme

Kenners van de Indonesische archipel beweren dat niet Java of Bali, maar Sulawesi de toerist het meest te bieden heeft. Dat rijke potentieel wordt echter bedreigd door de grootschalige exploitatie van nikkel en het alom aanwezige zwerfafval. 

Sulawesi, het voormalige Celebes, ligt aan weerszijden van de evenaar tussen Kalimantan (voorheen Borneo) en de Molukken en ten noordoosten van Java en Bali. Sula betekent ‘eiland’, wesi ‘van ijzer’. Dat laatste verwijst naar de grote hoeveelheid nikkel in de ondergrond. 

De vorm van het eiland doet denken aan een buitenissige orchidee die in bloei staat. Anderen typeren het als een conglomeraat van vier grillig gevormde schiereilanden, vier ‘armen’. Sulawesi ligt op de contactzone tussen drie tektonische platen: de Euraziatische, de Pacifische en de Australische. De vier armen waren oorspronkelijk afzonderlijke eilanden en zijn door de beweging van de drie platen uiteindelijk samengevoegd.