Militaire geowetenschappers voor het Duitse Afrikakorps

Tijdens de Tweede Wereldoorlog leverden zo’n vierhonderd Duitse militaire geowetenschappers, vooral geologen, een bijdrage aan de Duitse Wehrmacht. Tien van hen werden ingezet in Noord-Afrika, ter ondersteuning van Erwin Rommels Duitse Afrikakorps. Wat deden ze daar precies? En hoe kijken we daar nu tegenaan?

Op 13 september 1940 vielen Italiaanse troepen de Britse kolonie Egypte binnen met als doel het Suezkanaal te confisqueren. Ze wilden de toegang tot het Middellandse Zeegebied veilig stellen en contact maken met de eigen kolonie Italiaans-Oost-Afrika: een samenvoeging van Italiaans-Eritrea, -Somaliland en Abessinië (Ethiopië). Na het succes van de Italianen wisten de Britten hen echter snel terug te dringen. De Duitse dictator Adolf Hitler besloot toen een aantal divisies naar Noord-Afrika te sturen om Italiaans Libië te helpen verdedigen tegen Britse en Gemenebest-troepen. Generaal Erwin Rommel, de latere veldmaarschalk, werd de commandant van het tot de verbeelding sprekende Duitse Afrikakorps.