Hoofdaanvrager van het Europese DIVERCITIES-project was Ronald van Kempen, hoogleraar Stadsgeografie aan de Universiteit Utrecht. Hij gaf drie jaar leiding aan het onderzoeksproject op zijn eigen inspirerende, warme en betrokken wijze. Ronald overleed op 21 februari 2016 na een kort ziekbed. Voor alle onderzoekers (zo’n vijftig mensen verdeeld over zestien instituten) is het een enorme slag dat hij de afronding van het project (eindcongres in Rotterdam, februari 2017) niet zal kunnen meemaken. Ronalds werk is van grote betekenis in het geografisch onderzoek naar stedelijke ongelijkheid en diversiteit.
De stedelijke bevolking wordt wereldwijd steeds diverser, niet alleen qua etniciteit en opleidingsniveau, maar ook wat betreft activiteitenpatronen, attituden en leefstijlen. De toenemende complexe en dynamische diversiteit wordt onder meer veroorzaakt door het groeiende belang van steden als economische kernen, de toegenomen mobiliteit van de bevolking en de ingewikkelde migratiestromen wereldwijd. In vier deelonderzoeken is in het DIVERCITIES-project nagegaan hoe het stedelijk beleid inspeelt op diversiteit, hoe lokale initiatieven ermee omgaan en hoe bewoners en ondernemers de diversiteit in hun wijk ervaren.