Eind augustus werd bekend dat in Botswana de een na grootste diamant ooit was gevonden. Het bericht ging de hele wereld over. Heel bijzonder voor een land dat zelden het internationale nieuws haalt. Gewoon, omdat het al heel lang goed gaat met Botswana, en de media, als het over Afrika gaat, meer focussen op wat er allemaal fout gaat op dat continent.

Op woensdag 29 mei zijn er in Zuid-Afrika verkiezingen. Al dertig jaar regeert het ANC op basis van een absolute meerderheid. Alle peilingen wijzen erop dat de partij dit keer de helft van de stemmen bij lange na niet gaat halen. Voor het eerst na afschaffing van de apartheid koerst het land af op een coalitie van twee of meer partijen.

van prestigeproject tot toeristische attractie

Voor de Chileense dictator Pinochet was de aanleg van de Carretera Austral, de Weg naar het Zuiden, een belangrijk geopolitiek project. Hij wilde daarmee van zijn land ‘een grote natie’ maken. Nu ontsluit deze 1240 kilometer lange weg niet alleen het Chileense deel van Patagonië, maar is deze ook een toeristentrekker eerste klas, die toegang biedt tot spectaculaire nationale parken, en een uitdaging voor langeafstandsfietsers.

De Perito Moreno-gletsjer in Patagonië lijkt ongevoelig voor de global warming. Hij groeit in plaats van dat hij krimpt. Wel breekt hij periodiek op een spectaculaire manier af. Dat maakt deze gletsjer tot de belangrijkste toeristische attractie van Patagonië én een raadsel voor glaciologen.  

Elk jaar verschijnt er een ranglijst van Most Violent Cities in the World. In de top-25 voor 2021 is opnieuw Latijns-Amerika oververtegenwoordigd. Drugs is dé verklarende factor voor het nietsontziende geweld dat steden daar al jarenlang teistert.

Dagenlange slagregens leidden in de week voor Pasen tot een catastrofe aan de Zuid-Afrikaanse oostkust. De 444 dodelijke slachtoffers vielen vooral in de informele nederzettingen van miljoenenstad Durban.

Met ‘zelfstandige’ thuislanden legaliseerde het apartheidsregime de regionale ongelijkheid tussen blank en zwart. In Eastern Cape, de armste provincie van Zuid-Afrika, is in de voormalige thuislanden Ciskei en Transkei de erfenis van die donkere jaren nog altijd zichtbaar. Verslag van een roadtrip door een regio die toeristen bijna altijd overslaan. 

Op 8 mei zijn er in Zuid-Afrika verkiezingen. Het ANC regeert het land al 25 jaar op basis van een absolute meerderheid. Volgens de laatste peilingen zal dat ook de komende vijf jaar zo zijn. Daar zag het ruim een jaar terug niet naar uit. Heeft het opzij schuiven van de corrupte president Zuma en de installatie van technocraat Ramaphosa dan toch het beoogde effect gehad?

Bij ‘hostels’ denken wij aan goedkope overnachtingsmogelijkheden voor rugzaktoeristen. In Zuid-Afrika zijn hostels beruchte relicten uit de tijd van de apartheid: overbevolkte huisvestingscomplexen voor jonge mannen.

Navranter kan het bijna niet. In het noordwesten van Durban ligt een golfbaan, symbool voor rijkdom en luxe. Pal daarnaast een informele nederzetting met schamele optrekjes van zinken golfplaat. Waar de mensen, soms letterlijk, moeten vechten voor een menswaardig bestaan.