De permafrost van alle kanten

Eduard Koster, professor in geomorfologie, schreef voor geografie.nl deze bijdrage. Een inleidend doch inhoudelijk verhaal over het bestaan van permafrost en de mogelijk effecten van klimaatverandering op degradatie van de permafrost en daaraan gerelateerde emissie van broeikasgassen. Er zijn nog veel onzekerheden, toch probeert de media er iedere keer weer alarmverhalen van te maken.

Wij weten niet beter of de Rijn ontspringt in de Alpen. Maar uit grind- en zandafzettingen valt af te leiden dat hij zo’n 24-34 miljoen jaar geleden mogelijk begon in de Eifel en dankzij tektonische bewegingen zijn tentakels geleidelijk uitstrekte naar het zuiden en westen. Ook de benedenloop was bepaald niet standvastig en wandelde miljoenen jaren terug heen en weer tussen Bretagne en Terschelling.

In een wereld waarin karteren een digitale exercitie is geworden, heeft het aloude data verzamelen met potlood en papier nog steeds nut – zeker in combinatie met digitale verwerkingstechnieken. Het eerstejaars veldwerk van de studenten aardwetenschappen in Utrecht is dan ook een combinatie van klassieke en moderne veldmethoden.