Geograaf bij BuZa

Midden in de actualiteit

Jopy Willems werkt als senior beleidsmedewerker Water bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze wist al jong dat ze ‘iets’ met of in het buitenland wilde gaan doen. Aardrijkskunde vond ze leuk op de middelbare school, en zo was Sociale Geografie en Planologie (SGPL) voor haar een logische studiekeuze. Ze vertelt over haar loopbaan tot nu toe en we ontdekken dat ze altijd midden in de actualiteit zit.

De interesse voor het buitenland is Jopy met de paplepel ingegeven. Als kleuter woonde ze met het gezin een jaar in Ethiopië. Haar vader werkte voor Artsen zonder Grenzen. ‘Eigenlijk is toen het zaadje gepland voor een internationale carrière,’ bedenkt Jopy. ‘Ik heb nog getwijfeld over de studie Geneeskunde, om zo ook bij Artsen zonder Grenzen te kunnen werken, maar dat duurde me te lang. Aardrijkskunde sprak me erg aan, ik zag niet precies een beroep voor me, maar met Sociale Geografie en Planologie ben je breed georiënteerd dus kun je nog veel kanten op.’ Het werd dus SGPL, in Utrecht, omdat op de universiteit daar veel aandacht was voor ontwikkelingsgeografie. Maar eerst vertrok Jopy voor een halfjaar naar Kenia en Ghana om vrijwilligerswerk te doen in een weeshuis en op een basisschool. Iets wat ze met de kennis van nu niet meer zou doen, benadrukt ze, maar toen als 18-jarige wel, met het idee de wereld te verbeteren.