Geograaf in de journalistiek

´De opleiding leerde mij met kritische blik kijken’

Hoewel minder dan historici vinden ook geografen werk in de journalistiek. Bijvoorbeeld Cunera van Selm (59), eindredacteur en chef verslaggevers bij RTV Noord. Na een echte geografische baan kwam ze terecht in de journalistieke wereld. Daar is ze als een vis in het water.

Toen Cunera van Selm van de middelbare school kwam, had ze geen idee wat ze wilde worden of studeren. ‘Een tussenjaar bestond toen nog niet. Ik hoorde dat sociale geografie een leuke studie was, met veel excursies naar het buitenland, dus dat leek me wel wat. Vanuit Almelo, waar ik in 1964 was geboren, gingen de meeste mensen studeren in Groningen. Dus ook ik koos voor de RUG. Ik denk met ontzettend veel plezier terug aan mijn studietijd. Ik sloot er vriendschappen voor het leven. Er was (en is) een zeer actieve studievereniging Ibn Batutta. En ik kon mee met geweldige excursies, onder meer naar Groot-Brittannië en Pakistan. In 1989 studeerde ik af met een scriptie over sociale veiligheid in buurtparken. Als bijvakken had ik onder andere planologie, architectuur en verkeerskunde.’

Nieuwslezer

Terugkijkend op haar studententijd denkt Cunera dat het wetenschappelijk onderwijs haar toch niet zo paste. ‘De leerstof was interessant en niet al te moeilijk. Maar toen ik klaar was met de studie, wist ik nog steeds niet wat ik wilde worden. De werkloosheid was hoog, dus veel afgestudeerden hadden moeite werk te vinden.’ Cunera’s eerste en enige geografenbaantje was bij Stichting Opbouw Drenthe. Ze scheef er in opdracht van twee gemeenten leefbaarheidsplannen voor kleine dorpen, Fredericksoord en Bunne-Winde. ‘Ik herinner me een inspraakavond waar boeren en import elkaar in de haren vlogen. Of die plannen nou echt bijdroegen aan de leefbaarheid... Volgens mij kwam het erop neer dat er een lantarenpaal bij kwam, of een kinderspeeltoestel.’

Erg rouwig was Cunera niet dat haar contract na een jaar afliep. Zij ging vrijwillig aan de slag als nieuwslezer bij de lokale omroep in de stad Groningen, eerst bij de radio en later op tv. Daar bleek al gauw dat ze journalistiek en presentatiewerk geweldig leuk vond. In 1993 maakte ze de overstap naar Radio Noord, waar ze verslaggever werd, haar eerste betaalde baan in de journalistiek. Ze reed dagelijks op haar fiets door de stad, gewapend met een microfoon en opnameapparaat, om verslag te doen van allerlei nieuwsfeiten. Op een dag werd ze naar haar oude faculteit gestuurd, waar inbrekers een enorme ravage hadden aangericht. De bibliotheek was volledig ondergelopen en Cunera interviewde de oude bibliothecaris die in tranen was. Maar toen dreef er tijdens het gesprek plots iets voorbij: ‘Mijn afstudeerscriptie. Echt waar!’

Toen Radio Noord startte met regionale televisie, werd Cunera de vaste presentator van het nieuws op TV Noord. In de afgelopen dertig jaar heeft ze bij de regionale omroep van de provincie Groningen veel functies bekleed en tal van programma's en series gemaakt. Ze heeft ook nog een paar jaar in Hilversum gewerkt als presentator bij NOS Sport. Momenteel is ze eindredacteur en chef verslaggevers bij RTV Noord.

Media onder vuur

Het journalistieke werk vindt Cunera geweldig. ‘Je mag overal je neus in steken en alles vragen, heerlijk!’ Als verslaggever voor RTV Noord kwam ze overal in provincie Groningen, maar ook daarbuiten. Ze maakte onder meer een serie waarin ze bekende Groningers door het hele land portretteerde, zoals Klaas Knot, Wim Pijbes en Wubbo Ockels. ‘RTV Noord speelt in Groningen een zeer belangrijke rol, denk alleen al aan onze berichtgeving over de aardgasproblematiek, waarmee bij ons twee verslaggevers fulltime bezig zijn. En in de aanloop naar verkiezingen, afgelopen maart voor de Provinciale Staten, zijn er altijd inhoudelijk mooie projecten om verslag van te doen.’

Een minder leuke kant van het werk is dat de media tegenwoordig enorm onder vuur liggen. Cunera noemt als voorbeeld de protesten van boeren met trekkers bij RTV Noord, die vinden dat hun standpunten onvoldoende belicht worden. ‘Veel journalisten hebben last van bedreigingen, ook bij RTV Noord. Naar demonstraties van boeren of tegen coronavaccins of tegen wat dan ook, sturen wij nu een beveiliger mee met onze verslaggevers. Eigenlijk te triest voor woorden en het kost een hoop geld, zonde.’

Cunera van Selm heeft als journalist jarenlang verslag gedaan van de gemeentepolitiek, waarbij de kennis die ze tijdens haar studie sociale geografie en planologie heeft opgedaan heel nuttig was. ‘Verder was de studie natuurlijk erg breed en goed voor de algemene ontwikkeling. In de journalistiek is het vaak handig als je van een heleboel zaken enige basiskennis hebt en die had ik in de studie opgedaan. De opleiding heeft mij geleerd met een kritische blik naar de wereld te kijken en zaken vanuit verschillende perspectieven te benaderen. Dat komt me in mijn werk bij RTV Noord nog steeds goed van pas.’