Heel Frankrijk in kaart

De kaartencollectie van het KNAG in het Allard Pierson bevat een stapel van maar liefst 273 forse kaartbladen van Frankrijk, de carte d’état major. Napoleon gaf in 1808 de aanzet, maar de serie werd pas gecompleteerd in 1879. Het ambitieuze project paste helemaal in de geest van het opkomend nationalisme en staatsvorming van die eeuw.

De kaarten zijn op een schaal van 1:80.000 en gedrukt op zwaar papier in groot formaat (65 x 86 cm). Hoewel ze alleen met zwarte inkt gedrukt zijn, is door arceringen in ets- en graveertechniek een visueel aantrekkelijk kaartbeeld ontstaan. In Frankrijk is deze kaartenserie bekend als de carte d’état major, geproduceerd door het Ministère de la Guerre (het Franse ministerie van oorlog) tijdens een groot deel van de 19e eeuw. In het Tijdschrift van het KNAG staat dat op de vijfde algemene vergadering in 1874 een woord van dank is uitgesproken voor de overdracht van de kaarten door ‘Z.E. den Minister van Binnenlandsche Zaken’. Dat kan betekenen dat het een diplomatiek geschenk betrof.