Onderwijsdag 2026 sneak preview #5: Eric Mijts brengt een Caribisch perspectief
Van wie is de ruimte? Op weinig plekken wordt die vraag zo tastbaar als op de eilanden in het Caribisch deel van het Koninkrijk: klein van oppervlak, groot in betekenis. Eric Mijts van de Universiteit van Aruba doet al jaren onderzoek op en over de eilanden. Op de Onderwijsdag laat hij zien hoe je aardrijkskundelessen over het Caribisch gebied rijk en authentiek kunt maken.
Wat weten jouw leerlingen eigenlijk van het Caribisch gebied? Vaak komt hun beeld uit een vakantiefolder of een reisvlog. Witte stranden, turquoise water en een cruiseschip aan de kade. Wat krijgen leerlingen te zien, wie vertelt het verhaal en wie blijft er juist buiten beeld?
Vanuit die vragen verkent Eric Mijts verschillende geografische invalshoeken. Hij bekijkt het Caribisch gebied als (post)koloniale bestuurlijke lappendeken, maar ook als landschap dat gelezen kan worden als een historisch archief van economische activiteit en grondstoffengebruik. Daarbij kan je denken aan de zoutpannen op Bonaire, waar de slavenhuisjes nog steeds langs de kust staan, of de raffinaderij van San Nicolas, die bijna een eeuw lang de motor van de Arubaanse economie vormde.
De eilanden werken als een vergrootglas: afhankelijkheid van import, energie en buurlanden zie je scherper dan waar ook, zeker met de spanningen rond Venezuela, op een steenworp afstand van Aruba en Curaçao (zie Geografie 2026 | 2). Daarnaast zijn er grote milieu- en duurzaamheidsvraagstukken van invloed op de eilanden. Bonaire, Saba en Sint Eustatius tellen samen zo’n 130 endemische soorten, maar de staat van die natuur wordt beoordeeld als matig tot zeer ongunstig. Deze kwetsbare mariene en terrestrische biodiversiteit biedt tal van aanknopingspunten voor actuele geografische vraagstukken rond natuurbescherming en mens-natuurrelaties.
Eric Mijts is van huis uit geen geograaf maar taalkundige, en juist dat maakt zijn blik zo interessant en waardevol. Hij werkt al zo’n 25 jaar in het Caribisch gebied op het snijvlak van taal, onderwijs, beleid en ontwikkeling. Zijn werk reikt steeds verder richting mens en natuur, zo was hij fellow aan het NIAS in Amsterdam met onderzoek naar klimaatverandering en het beheer van tropische mariene natuur. Hij schreef mee aan studies naar de koraalriffen rond de ABC-eilanden en is medeoprichter van SISSTEM, een door de EU gefinancierd programma voor duurzame ontwikkeling op eilandgebieden.
De lezing sluit af met een praktische gereedschapskit voor leraren, met aandacht voor bronnen, bestaande netwerken en projecten, en aanknopingspunten voor verdere materiaalontwikkeling. Interesse? Meld je dan snel aan voor de Onderwijsdag en kies C1: Caribische perspectieven in de aardrijkskundeles.
Beeld teaserfoto: Coleccion Aruba/Arthur Meiners, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0